La ville de Salem (maintenant connue sous le nom de Danvers) est une ville côtière historique du Massachusettes, tristement célèbre pour être connue comme la ville de la sorcellerie – la magie du diable. Entre 1692 et mai 1693, une série d’enquêtes et de persécutions provoqua la pendaison de 19 « sorcières » condamnées et l’emprisonnement de plusieurs autres.
Les « procès des sorcières de Salem » sont encore dans les mémoires comme l’un des cas les plus notoires d’hystérie de masse. Au fil des années, des excuses ont été présentées et des restitutions ont été faites aux familles des victimes. Cependant, historiens et sociologues ont continué à s’intéresser à cet épisode complexe pour sensibiliser le public. Lisez la suite pour connaître le parcours du village de Salem, de la paranoïa au pardon.
Salem Witch Trials: Un cas notoire d’hystérie de masse
Les procès des sorcières de Salem sont sans aucun doute l’un des cas les plus notoires d’hystérie de masse, dans lequel les sorcières accusées ont été calomniées avec peu de recours et se sont vu refuser des droits, autrement accordés en vertu de la loi anglaise.
En février 1962, le village de Salem dans le Massachusetts est englouti par des cas de sorcellerie, lorsque plusieurs jeunes filles tombent malades. Cependant, on ne peut nier le fait qu’une maladie majeure pour leur maladie était l’épidémie de variole. D’une forte croyance au diable à la menace d’attaque par des tribus belligérantes, les villageois étaient remplis de suspicion et de peur.
Des arrestations massives ont été effectuées dans de nombreuses villes au-delà de Salem, et de grands jurys et des procès ont été menés par la Cour d’Oyer et Terminer en 1692. L’accusé attendait son procès pour un crime passible de la peine de mort dans la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle – la pratique de la sorcellerie. Donnant plus de feu au chaos, de nombreux ministres puritains citent souvent Exode 22:18 : « Tu ne laisseras pas vivre une sorcière », et encouragent leurs troupeaux à chasser le mal parmi eux.
Par exemple, Elizabeth Hubbard a été accusée de sorcellerie à l’âge de 17 ans. D’autre part, Dorothy Good n’avait que 4 ou 5 ans lorsqu’elle a été accusée de quelque chose qui était passible de la peine de mort. Trente personnes ont été reconnues coupables et 19 ont été exécutées par pendaison. Certains sont même morts en prison.
Cas énervants de Salem
En janvier 1692, deux adolescentes Elizabeth (9 ans) et Abigail Williams (11 ans) (de la famille Parris) ont commencé à avoir des crises. Alors qu’ils criaient et lançaient des objets, un médecin local a déclaré qu’ils étaient possédés par un surnaturel. Dans la journée à venir, une autre fille de 12 ans, Ann Putnam Jr., a connu des crises similaires.
Cependant, suite à la pression des magistrats Jonathan Corwin et John Hathorne et des officiers coloniaux, les filles rejetèrent la faute sur trois femmes : Tituba, une antillaise (esclave de la famille Parris), Sarah Good (mendiante) et Sarah Osborne (une personne âgée). femme pauvre). Lorsque ces femmes ont été amenées devant les magistrats, Osborne et Sarah Good ont clamé leur innocence.
Cependant, Tituba a avoué que le diable est venu à elle et lui a demandé de le servir. Elle a même décrit des images saisissantes de chiens noirs, d’oiseaux jaunes, de voitures rouges et d’un grand homme aux cheveux blancs. Elle a témoigné que cet homme lui avait demandé de signer son livre et a affirmé que plusieurs autres sorcières cherchaient à détruire les puritains. Alors que la paranoïa continuait de croître à Salem, des accusations contre plusieurs femmes ont été portées.
Étonnamment, lorsque Martha Corey, un membre fidèle de l’église, a été décrite comme une sorcière, les gens ont commencé à chuchoter que si elle pouvait en être une, alors n’importe qui pouvait l’être. Même la fille de 4 ans de Good, Dorothy, a été interrogée pour être une sorcière.
Première accusée devant le tribunal, Bridget Bishop (connue pour ses commérages et sa promiscuité) a répondu aux accusations de sorcellerie : « Je suis aussi innocente que l’enfant à naître. » Mais encore une fois, elle est devenue la première personne à être pendue sur ce qui est devenu plus tard connu sous le nom de Gallows Hill.
La croyance derrière les sorcières à Salem
Si vous ne le savez pas, l’écrivain et philosophe anglais Joseph Glanvill a affirmé dans « Contre le sadducisme moderne » (1668) qu’il pouvait prouver l’existence de sorcières et de fantômes du monde surnaturel. Il a mentionné le « refus de la résurrection corporelle et de la [supernatural] esprits après les procès des sorcières de Salem. Glanvill croyait que les hommes ingénieux devaient croire aux sorcières, et s’ils doutaient de l’existence des esprits, ils niaient non seulement les démons mais même l’existence de Dieu.
De plus, à l’époque médiévale et au début de l’époque moderne, de nombreuses religions, en particulier le christianisme, ont propagé l’idée que le diable pouvait donner aux sorcières le pouvoir de nuire aux autres si elles se soumettaient à lui. « L’engouement pour la sorcellerie » a commencé dans les années 1300 dans toute l’Europe jusqu’à la fin des années 1600 avant d’arriver à Salem. Dans le processus, des dizaines de milliers de sorcières, principalement des femmes, ont été exécutées.
Les villageois puritains croyaient que toutes les querelles étaient l’œuvre du diable. Lorsque les monarques anglais William et Mary ont fait rage avec la France (guerre du roi Guillaume) dans les colonies américaines, de nombreux réfugiés ont été envoyés dans le comté d’Essex, en particulier dans le village de Salem. Les personnes déplacées ont mis à rude épreuve les ressources de Salem et des rivalités ont commencé à apparaître. Les puritains ont commencé à accuser les réprimés de sorcellerie, ce qui a finalement abouti à leur arrestation.
En ce qui concerne les procès, la loi n’est pas allé pour « innocent jusqu’à preuve du contraire ». Le tribunal s’est appuyé sur trois types de preuves : 1) des aveux, 2) le témoignage de deux témoins oculaires d’actes de sorcellerie, ou 3) des preuves spectrales (les filles en crise rencontraient un agresseur invisible). Le procès Salem Witch a divisé la communauté de toutes les manières possibles.
Les gens ont perdu leur sens du jugement. Des voisins ont témoigné contre des voisins, des enfants contre leurs parents et des maris contre leurs femmes. Malheureusement, parmi ceux qui sont morts en prison, il y avait aussi des enfants. Après la dissolution de la Cour d’Oyer et Terminer, la Cour supérieure de justice a repris les affaires de sorcellerie, rejetant les preuves spectrales. La plupart des accusations de sorcellerie ont ensuite abouti à des acquittements. Mais alors, il était déjà trop tard.
Le célèbre historien Geroge Lincoln Burr a écrit : « la sorcellerie de Salem était le rocher sur lequel la théocratie s’est brisée ». Les procès de Salem ont été constamment utilisés comme une anecdote dans la rhétorique politique et la littérature populaire pour décrire les dangers de l’isolement, des extrémistes religieux, des manquements à la procédure régulière, des fausses accusations et ainsi de suite. Sans aucun doute, les effets durables du procès sont devenus très influents dans l’histoire des États-Unis.
La justice a été vraiment retardée…
Le gouverneur William Phips, qui a ordonné la création d’un tribunal spécial d’Oyer (pour entendre) et de Terminer (pour décider) pour les comtés de Suffolk, d’Essex et de Middlesex, est également devenu une cible. Sa femme était également soupçonnée d’être une sorcière. Alors que le drame judiciaire se poursuivait, Phips a gracié tous les détenus accusés de sorcellerie en mai 1693. Cependant, beaucoup de dégâts avaient déjà été causés. Dix-neuf hommes et femmes ont été pendus à Gallows Hill, Salem.
Dans un autre incident choquant, Giles Corey, le mari de Martha, qui a refusé de se soumettre à un procès, a été pressé à mort avec de lourdes pierres. Si vous ne le savez pas, les animaux ont également été victimes de l’hystérie de masse de Salem. Les colons ont tué deux chiens car ils les croyaient liés au diable. Pour résumer, la superstition et le chaos ont pris le dessus sur tout le monde.
Les procès de sorcières ont été déclarés illégaux en 1702. Cependant, un projet de loi a été adopté en 1711, rétablissant les droits et la réputation de nombreux accusés. En fait, 600 £ de dédommagement ont été accordés aux héritiers des victimes. Mais encore une fois, rien ne pouvait effacer les horreurs de ces procès. Il a fallu plus de 250 ans au Massachusetts pour s’excuser officiellement des événements de 1692.
L’année dernière, en juillet, l’une des accusées, Elizabeth Johnson Jr., a été disculpée car son nom n’était pas clair et elle a été exclue des résolutions de 1957 pour des raisons inconnues. Cela a été rendu possible après une campagne de lobbying réussie par l’enseignante du Massachusetts Carrie LaPierre et ses élèves d’éducation civique de huitième année. La décision est intervenue après des années de pétitions auprès du gouvernement.
Johnson est devenue la dernière sorcière de Salem à être disculpée à partir de 2023. Lors d’un interrogatoire devant le tribunal en 1692, elle a déclaré qu’une autre femme, Martha Carrier, « l’avait convaincue d’être une sorcière » et que Carrier lui avait dit qu’elle « devrait être sauvée si elle voulait être une sorcière ».
Johnson a raconté comment le diable lui est apparu « comme deux chats noirs », et elle a nommé plusieurs autres personnes à Salem qui, selon elle, étaient impliquées dans la sorcellerie. Au cours de son procès, elle a également montré ses jointures, où il semblait que d’autres « sorcières » l’avaient « sucée », selon le document d’examen de 1692. Johnson a été condamné à mort à l’âge de 22 ans.
Salem : du terrain des sorcières à la destination touristique
Pour compenser, en août 1992, le lauréat du prix Nobel Elie Wiesel a consacré le Witch Trials Memorial à Salem pour commémorer le 300e anniversaire des procès. En dehors de cela, le musée Peabody Essex à Salem contient également des documents judiciaires originaux de la tragédie. Le Salem Witch Museum est une autre attraction qui décrit les événements horribles de la chasse aux sorcières du XVIIe siècle à Salem.
À la fin du XIXe siècle, Salem est devenue une destination touristique et les événements de sorcellerie sont devenus un centre d’attraction où l’on voyait des artistes chevauchant un balai et portant un chapeau conique. De nombreux films et livres ont été écrits sur le thème de la « sorcellerie ». La dernière description des Salem Witch Trials a été fournie dans le film comique d’exploitation pour adolescents de 2018 Nation Assassinat.
Ce qui est devenu un thème d’Halloween aujourd’hui, est devenu une fois une expérience tumultueuse pour les natifs de Salem. Si nous y regardons de plus près, aucune excuse ou restitution ne pourra jamais guérir les blessures de ce qui s’est passé à Salem il y a près de 330 ans. S’il s’agissait d’un conte vaudou ou d’une condition médicale, les questions entourant ces épisodes restent encore à discuter.