Dans une première, des scientifiques ont capturé un signal radio pour une galaxie située à 9 milliards d’années-lumière de la Terre. La découverte révolutionnaire a été faite en utilisant le concept d’espace-temps déformé comme une loupe.
Le signal de la galaxie lointaine a été capté en utilisant une longueur d’onde unique appelée « ligne de 21 centimètres » ou « ligne d’hydrogène », qui est émise par des atomes d’hydrogène neutres. La découverte peut maintenant conduire à plus d’informations sur l’origine de l’univers.
Un signal radio envoyé à 9 milliards d’années-lumière a été détecté par des scientifiques
Le signal radio a été détecté par le radiotélescope géant Metrewave (GMRT) en Inde et s’est avéré provenir d’une galaxie marquée SDSSJ0826 + 5630, située à 8,8 milliards d’années-lumière de la Terre. Le signal a été émis à une époque où l’univers n’avait qu’un tiers de son âge actuel.
La découverte a été faite par des scientifiques de l’Université McGill, au Canada, et de l’Indian Institute of Science. L’institut a publié une déclaration qui disait: «La distance astronomique sur laquelle un tel signal a été capté est la plus grande à ce jour par une large marge. Il s’agit également de la première détection confirmée d’une forte lentille d’émission de 21 cm d’une galaxie.
Le rapport a été publié dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, qui explique que l’hydrogène atomique est à l’origine de la formation d’étoiles dans les galaxies. « Par conséquent, comprendre l’évolution des galaxies au cours du temps cosmique nécessite de retracer l’évolution du gaz neutre à différentes époques cosmologiques », indique le communiqué.
Le Singal a été émis il y a plus de 4 milliards d’années
Le rapport indique que l’hydrogène atomique émet des ondes radio d’une longueur d’onde de 21 cm, qui sont détectées par des radiotélescopes à basse fréquence tels que le GMRT. Cependant, le signal radio est très faible et impossible à détecter par la sensibilité limitée des télescopes actuels.
« Jusqu’à présent, la galaxie la plus éloignée détectée à l’aide d’une émission de 21 cm était au décalage vers le rouge z = 0,376, ce qui correspond à un temps de retour – le temps écoulé entre la détection du signal et son émission d’origine – de 4,1 milliards d’années », lit-on dans la publication. .
Arnab Chakraborty, cosmologiste au Département de physique de l’Université McGill, a déclaré : « Une galaxie émet différents types de signaux radio. Jusqu’à présent, il n’était possible de capturer ce signal particulier que d’une galaxie proche, limitant nos connaissances aux galaxies les plus proches de la Terre. En raison de l’immense distance à la galaxie, la raie d’émission de 21 cm s’était décalée vers le rouge à 48 cm.
La détection a été rendue possible par lentille gravitationnelle
En raison d’un phénomène appelé lentille gravitationnelle, la lumière émise par une source est courbée en raison de la présence d’un autre corps, ce qui entraîne un grossissement du signal. Le co-auteur Nirupam Roy a ajouté: « Dans ce cas précis, le signal est déformé par la présence d’un autre corps massif, une autre galaxie, entre la cible et l’observateur. »
« Cela se traduit effectivement par un grossissement du signal d’un facteur 30, permettant au télescope de le capter », a expliqué l’auteur. Les chercheurs prévoient maintenant de sonder les nuages d’hydrogène jusque-là inaccessibles pour étudier l’origine de l’univers et étudier ses différents âges cosmologiques.
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