Pendant des décennies, la Chine a été un marché énorme et important pour Hollywood, représentant près d’un tiers du box-office mondial. Pour cette raison, les studios ont investi de l’argent et du temps pour essayer d’attirer le public chinois et, comme condition préalable, se conformer aux règles et aux exigences des censeurs d’État chinois. Cela fait 30 ans de réécritures, d’omission de certains personnages et d’excuses, et cela a contribué à faire de vrais dégâts à de vraies personnes.
Il n’y a pas de meilleur exemple de cela que Disney, qui s’est plié en quatre pour tenter de percer le marché chinois. Pour ce faire, Disney et d’autres studios ont dû traiter avec le gouvernement chinois dirigé par le Parti communiste et les organes de gestion cinématographique de l’État – anciennement, l’Administration d’État de la presse, de l’édition, de la radio, du cinéma et de la télévision (SAPPRFT), et actuellement, le Département de la Propagande. En collaboration avec les studios hollywoodiens, cet organisme gouvernemental s’assure généralement que certains éléments de l’histoire sont ajoutés, réécrits ou supprimés afin que les films correspondent au message qu’ils pensent être le meilleur pour le public chinois. Il est important de noter que le public chinois lui-même n’a pas grand-chose à dire sur la question.
Pour certains, la relation de Disney avec le gouvernement chinois dirigé par le Parti communiste aurait pu sembler particulièrement claire au cours de la dernière décennie, avec des films comme Mulan remake ou encore Shang-Chi et la légende des dix anneaux de Marvel Studios fait spécifiquement avec la Chine à l’esprit. Mais le titan des médias a commencé il y a longtemps à s’engager dans son affiliation malheureuse avec le gouvernement chinois dirigé par le Parti communiste, contribuant à l’oppression de certaines personnes par le PCC.
Ne cherchez pas plus loin que le film Kundun de 1997. Réalisé par le cinéaste légendaire Martin Scorsese et produit par Disney’s Touchstone Pictures, Kundun a raconté l’histoire du Tibet et du 14e Dalaï Lama, qui a été contraint de fuir son pays d’origine après que les forces communistes ont attaqué et annexé la nation souveraine. Le public ne saura jamais si le film aurait été un succès ou non. Il n’a jamais eu une vraie chance.
À son crédit, Disney a distribué le film, même après que l’État chinois a menacé de couper son accès aux salles, ce qui était inconnu à l’époque. Hollywood n’avait jamais eu à lutter contre une nation autoritaire avec un marché aussi vaste et inexploité. Cependant, selon Scorsese, il ne s’est pas mis derrière le film pour réellement promouvoir et soutenir sa sortie, comme il le ferait habituellement avec n’importe quel autre titre. Même de nos jours, ce serait décevant mais compréhensible. C’est ce que Disney a fait un an plus tard qui a sans doute montré à la Chine qu’elle pouvait exercer un certain contrôle sur les studios hollywoodiens.
Après la sortie du film en 1997, alors PDG de Disney Michel Eisner s’est rendu à Pékin et a dit au Premier ministre de la République populaire de Chine, Zhu Rongji : « Nous avons fait une erreur stupide en libérant Kundun. » Eisner s’est alors excusé et a poursuivi en disant: « La mauvaise nouvelle est que le film a été fait; la bonne nouvelle est que personne ne l’a regardé. Ici, je veux m’excuser, et à l’avenir, nous devrions empêcher ce genre de choses, qui insultent nos amis, de se produire. »
Ce qu’Eisner a qualifié d' »erreur stupide » était l’un des deux seuls films majeurs illustrant le sort du peuple tibétain, qui a depuis été largement oublié et pratiquement non représenté, voire effacé, des médias grand public. Sans cette représentation, la Chine a pu consolider son emprise sur le Tibet et s’assurer que son peuple et sa culture sont plus facilement assimilés. Gardez à l’esprit que c’est un pays qui continue de séparer les enfants tibétains de leurs familles pour les endoctriner avec ce que le PCC considère comme des valeurs chinoises.
Cela s’est reproduit près de deux décennies plus tard lorsque le docteur Strange a été libéré et l’Ancien, qui, dans les bandes dessinées, était représenté comme un moine tibétain vivant dans l’Himalaya, a été blanchi à la chaux. L’écrivain C. Robert Cargill a précédemment expliqué que le fait d’adhérer à la représentation du personnage de bande dessinée risquerait de provoquer le gouvernement chinois. Il est important de noter que Cargill a ensuite rétracté ses déclarations, affirmant qu’il n’était pas en mesure de déterminer les raisons des changements du personnage.
Mais ce n’est pas seulement le Tibet qui est par inadvertance balayé sous le tapis par des sociétés comme Disney. Le remake en direct de 2020 de Mulandont le pendant animé a servi de moyen d’enterrer la hache de guerre entre Disney et la Chine après Kundun, mettait tristement en vedette un acteur qui soutenait la brutalité policière endémique et les actions autoritaires qui ont façonné les manifestations de 2019 à Hong Kong. Il a également produit des images filmées au Xinjiang, où la Chine commet activement un génocide contre la population ouïghoure de la région.
En réponse au contrecoup, Disney a expliqué que les images du Xinjiang avaient été filmées sur quatre jours et représentaient 78 secondes du film sorti. Mais c’est plus que suffisant. Le Parti communiste chinois et son département de la publicité – qui apparaît dans la section des remerciements spéciaux de Mulan– ont tenté de contester les témoignages d’innombrables victimes ouïghoures et de dépeindre le Xinjiang comme une région pacifique et prospère dans l’espoir que le monde rejettera toute allégation de camps de rééducation, de travail forcé et d’effacement culturel.
À quoi tout cela servait-il finalement ? Avance rapide jusqu’en 2021, et l’industrie cinématographique chinoise semble sur le point de rattraper Hollywood. La bataille du lac Changjin était le deuxième film le plus rentable en 2021, en dessous de Spider-Man: No Way Home. Avant cela, les films chinois sortis en Chine étaient classés au-dessus de Godzilla : le roi des monstresÇa : Chapitre Deux et Maléfique : Maîtresse du Malavec des films comme The Wandering Earth et Ne Zha. La décision du gouvernement de verrouiller virtuellement la grande majorité des superproductions hollywoodiennes a été un signal d’alarme pour les studios. La Chine n’a plus besoin d’Hollywood.
Cette année, le PDG de Disney, Bob Chapek, a déclaré une nouvelle approche de la Chine où les films de la société de médias ne sont pas activement façonnés par les censeurs chinois. Ce n’est pas une attitude exclusive à Disney, mais Disney est en mesure de montrer l’exemple, tout comme il l’a fait en 1997. C’est un bon pas dans la bonne direction, c’est certain. Mais ce n’est pas assez. Il doit faire amende honorable pour avoir aidé le PCC à écraser les pays et les minorités ethniques qui l’entourent. Il doit libérer Kundun sur Disney + et montrer qu’il n’est plus dans la poche de la Chine et qu’il est prêt à soutenir les minorités qu’il a indirectement contribué à supprimer.
